在台中，提起金錢豹集團創辦人袁昶平，幾乎無人不知。這位縱橫娛樂、餐飲產業數十年的企業大亨，五十多歲勇闖中國，7年打造20家百匯自助餐廳。但他投入最多時間、最不計成本的事業，竟是辦學。26年前，他從幼兒園起步，陸續創辦葳格小學、中學，前20年幾乎年年虧損，仍不斷墊錢投入資源。如今葳格已是中部規模最大的私立學校，學生達4千多人，更成為台灣首所Apple傑出學校。
首度接受媒體專訪，75歲的袁昶平笑談自己不愛念書，卻花了大半輩子辦教育。「做生意要賺錢，教育不一樣，是奉獻。」從商場梟雄到教育推手，他把最敢花錢的豪氣與堅持，留給了下一代。
走進葳格占地逾二公頃的北屯校區，歐式建築、氣派校舍與寬敞的活動空間，宛如歐洲校園。據知，該校區就花了三十億元打造。下課時間，小學生在走廊上自然地用英語交談，連行政人員也能說一口流利英語。
延攬名師 花錢不手軟
在台中，葳格國際學校是不少金字塔頂端家庭爭相送小孩入學的私立名校，甚至有「台中美國學校」之稱。最近，台中市跟進「生生喝鮮奶」政策，也意外讓葳格的學生規模浮上檯面。
葳格小學部以二二三○名學生，成為中台灣學生最多的私立小學，在全市公私立小學排名第三。「少子化的影響，就是重視教育的家長，會送小孩到最好的學校。」創辦人袁昶平說。
「最好」二字，靠的是持續投入資源。葳格早在十多年前便推動「生生有平板」，二○二二年更成為台灣第一所獲官方認證的Apple傑出學校，也是全台六所Apple傑出學校中，唯一涵蓋幼兒園到高中。
一手打造葳格教育王國的袁昶平，另一個身分是金錢豹集團創辦人。從娛樂、餐飲到教育，他說自己「做人低調，做事高調」，經營事業的特色是：要做，就要做到最頂。
七十五歲的袁昶平過去鮮少曝光，這次首度接受媒體專訪，由妻子、同時也是葳格執行董事的吳菀庭陪同。
「怕不怕蛇？我帶你們去看蛇！」袁昶平興致勃勃地領我們走進綠意盎然的生態園區，裡頭有巨蟒、各種蜥蜴，宛如小森林。主持生態教室的日裔加拿大籍教師Mike，師從知名保育學家珍．古德（Jane Goodall）。「很多私校、美國學校都想聘請他，但他的條件是要有這樣一座生態教室，只有創辦人二話不說就答應了。」這座教室耗資千萬元，「只要認為值得做，創辦人花錢從不手軟。」吳菀庭笑說。
袁昶平花錢有魄力，做生意更有膽識。但這份本事，是從一次次失敗中磨出來的。
袁昶平是眷村子弟，父親是軍人，母親曾擔任中興大學教官。兄姊個個會念書，「他們都去美國留學，都是碩博士。」排行最小的他卻說：「我對讀書比較提不起勁，但從小也是規規矩矩。」
進軍中國 開高檔餐廳
從空軍上尉退役後，袁昶平開始做生意，「做過貿易、也開店，年輕時候做的事業都不成功，票子開了，常常要趕三點半。」最窮時，他曾拿手錶去典當，「該當還是要當，信用最重要。」
後來轉入娛樂事業，他從小店做起。「人家經營不善的，我就去接手。」重新整頓、改善服務，硬是把別人做不起來的生意做出成績，逐步建立事業版圖。他有一套經營哲學：「賺十塊錢，只拿二塊，八塊再花出去。」讓員工、客戶與合作夥伴都有利，生意才能長久。
二○○二年，五十多歲的袁昶平決定進軍中國。「那時候台灣的上閤屋很流行，我就也想把高檔自助餐帶進大陸。」起初，他找經營自助餐的老同學合夥，沒想到對方評估後打退堂鼓。「我就說：『你不敢做，我自己做。』」隔年他就在上海開了「金錢豹國際百匯自助餐」，主打高檔食材、豐富菜色與服務。
「我去大陸的時候，很多人連自助餐是什麼都不知道。」當時也有台灣知名業者以人民幣三、四十元的價格經營自助餐，「沒多久就收了，低價不可能支撐得了好品質。」袁昶平認為，做生意除了要敢嘗試，也要精算這能不能做。
金錢豹客單價人民幣二八八元，以數百道菜色與氣派裝潢打響名號，還流傳「三聲哇」的說法：驚嘆餐廳之大、菜色之多，以及怎麼吃都吃不完！「我們在中國做得非常好，最巔峰的時候開了二十家餐廳，也一度規劃推動上市。」後來投資基金有意收購，他選擇出售。
無懼虧損 為員工辦學
「創投要買，我就放掉了。我那時候也六十歲了。」袁昶平講得稀鬆平常，但在熟人眼中，他總能率先看見機會、開疆闢土，又能掌握退場時機。
進軍中國之前，袁昶平已經開始籌辦葳格雙語幼兒園。問他為何辦學，他說：「一開始很簡單，就是希望可以照顧集團員工的小孩。」沒想到開辦頭三個月，竟只招到三個小朋友。「後來靠口碑，才慢慢有知名度。」隨著孩子長大，家長詢問能否繼續念小學，他便接著辦小學，再往中學、高中延伸，成了完整的教育體系。
二○一二年，看見中國餐飲業人才需求大增，他又興辦餐飲技職教育，請高雄餐旅大學教授規劃教室，設備都是專業規格。
「這邊地下室還有大型宴會場地，可以容納五百桌，那時候我是想，若學校不賺錢，還可以靠餐廳。我們的宴會廳，每年尾牙都是滿檔的。」
袁昶平說，辦校前二十年是年年虧損，「每年賠一億多元。」問他為何還要繼續？「沒有關係嘛，我就自己墊錢。」袁昶平認為，教育和生意不同，「做生意想快點獲利，教育是需要時間的，也必須願意奉獻。」年輕時不愛讀書的他，事業成功後才深感教育的重要。
二○一三年，袁昶平認識中部補教界頗有名氣的吳菀庭，迎來辦學轉捩點。「她那時在經營『大學門』，是台中最大的升學補習班，他們的餐飲科補習班，也是全台中第一名。我那時候要辦餐飲學校嘛，就特別過去看看。」
勇於創新 凝聚向心力
吳菀庭長年投身教育，熟悉招生、教學與管理。二人後來成為夫妻，她也接手葳格改革。進入葳格後，她首先延攬專業人才，六個學區的總校長李海碩，便是她從台中最大公立國中挖角而來，「李總校長也是奇才，專長橫跨語言及科技。」吳菀庭認為：「教育有教育的語言。」這也是她的專業。
「她來了之後我們才開始轉虧為盈。」袁昶平一句話給了妻子最大的肯定。
而吳菀庭眼中的袁昶平，不僅慧眼識才、充分授權，更是學校最強後盾。當年推動「生生有平板」，曾因家長反彈，試辦班級近半學生轉走，「家長都怕學生拿到平板就會玩。」但袁昶平仍願意投入資源，支持學校。「只要是對的事，他就願意支持。」
不過，這位最強後盾也有讓妻子傷腦筋的時候。「創辦人是雙子座，想法很多、變得很快，我唯一能贏過他的，就是比他更快。在他決定還沒改變之前，我已經都做完了！」夫妻倆一個掌方向、一個拚執行，相輔相成。
辦校二十六年，葳格從只有三個孩子的小幼兒園，成為台中最具規模的私立教育體系。樹大招風，也伴隨考驗。近來葳格因司法案件受到關注，袁昶平對指控感到生氣：「我就是學校唯一的股東，多年來只有不斷自掏腰包投入資金，何來掏空之說。」吳菀庭則坦言，事件也讓團隊重新檢視內部流程及制度。
「但危機就是轉機。」吳菀庭說，經過這段時間，反而感受到團隊前所未有的凝聚力。「這是得來不易的結果。而葳格贏的地方，就是勇於創新，勇於改變。然後面對問題，從來都不害怕。」
訪談尾聲，袁昶平與吳菀庭帶我們到家長服務處喝咖啡。「我們每個校區都設有家長服務處，這是我們首創，也是創辦人的idea。」問袁昶平怎會有這個點子，他悠悠地說：「就是服務周到嘛。」道出這位商場老將多年的經營思維。
從娛樂、餐飲到教育，袁昶平重視服務、捨得投入的作風始終如一。而相伴左右的吳菀庭，也讓這份對教育的堅持，有了更具體的延續。
