【記者吳靜/綜合報導】南韓總統李在明25日前往白宮與美國總統川普舉行首次峰會，協助美國振興造船是一大賣點。造船實力無疑是李在明此行最能取悅川普的伴手禮，連「讓美國造船再次偉大」的口號都已備妥。華盛頓郵報指出，美國貿易代表署（USTR）資料顯示，美國2024年對南韓的貨貿逆差達660億美元，這使得造船成為雙方貿易平衡與合作的重要契機。
自從去年再次當選以來，川普多次提出要與僅次於中國的世界第二大造船國南韓合作，同時也不斷批評南韓在安全上「搭美國便車」；美韓間其他棘手議題還包含五角大廈考慮從南韓撤軍，以及川普希望南韓承擔更多駐韓美軍的費用。

因此韓方選擇拿造船作為與川普打交道最有力、也可能是唯一籌碼。南韓政府官員甚至將計畫取名為「讓美國造船再次偉大」（Make American Shipbuilding Great Again,MASGA）。南韓原本面臨川普祭出25%對等關稅，但在上月的協議成功爭取到減為與日本相同的15%稅率。美韓上月宣布關稅協議架構時，李在明表示協議內包含一個1500億美元的基金專門用於造船合作，只是細節目前還不清楚。
具官方背景的南韓經濟智庫「韓國對外經濟政策研究院」（KIEP），經濟安全高級研究員洪鎮熙（Hong Jin-hee,音譯）表示，這項協議可能對雙方都有利，能讓南韓企業打入美國國防與商業市場，並鞏固南韓作為供應鏈關鍵一環的地位，諸如在美國船廠擴大液化天然氣（LNG）運輸船與軍艦生產等大型合作計畫，並與美國海軍合作，將有助南韓建立全球競爭力口碑。
李在明預計在與川普峰會後參觀韓華費城造船廠（Hanwha Philly Shipyard）。韓華集團去年成為第一家收購美國船廠的南韓企業，投資1億美元並引進高科技設備、先進設計與製造技術以提高生產。智庫「蘭德公司」（RAND）指出，中國、南韓與日本合計佔全球商用造船產能的90%；反觀美國造船產業自1980年代雷根政府結束政府補貼後便大幅衰退，如今僅佔全球市場不到1%。