新竹法蓮廟「初九天公生」敬禱玉皇大帝萬壽

【記者熊元驥/綜合報導】2月9日就是「初九天公生」，也就是玉皇大帝的生日，據信在這天向萬神之首祈福，可以獲得整年好運，玉皇上帝是天界最高的神祗，除了主宰仙界眾神之外，人類和鬼魂也都歸祂掌管，能注定人類的生死吉凶禍福，總管三界、十方、四生、六道，道家尊稱其為「玉皇大天尊」，民間則稱祂為「天公」或「天公祖」。傳統上認為「一」是陽數之首，「九」則是陽數之極，據說在這天許願特別靈驗，因此大家都會在大年初九這天拜天公，祈求萬事遂意、事業興旺、富貴無邊、福星高照、健康平安等。新竹法蓮廟今天也遵循祭祀儀式，敬禱玉皇大帝萬壽。

古代認為天地之數始於一、終於九，因此認定九是最大之數，有無限、無極之義，因此道教便將農曆的正月初九訂為玉皇萬壽之日，也就是民間所說的「天公生」。自古以來，各朝代都有祭祀玉皇上帝的祭禮，而且由於玉皇上帝在百姓心目中是地位最崇高的神明，因此祭祀儀式也特別隆重。

臺灣早期時代，在「天公生」的前一晚，民眾就會齋戒沐浴淨身，供奉五牲（雞、鴨、豬、魚、豬肝或蛋）以及紅龜粿、麵線、壽桃等，以最誠心的敬意來上香，並行三跪九叩禮，恭祝天公萬壽。

三跪九叩是向神明行最高敬意的動作，一般在祭拜玉皇上帝或向神明還願時都可以看見人們行三跪九叩禮。而三跪九叩的正確方式，應是站立雙手合十向神明虔誠一拜後，跪下並將雙手的手掌朝上，以額頭叩地三個聲響。以此動作連續做三次，稱為三跪九叩。

若以朝聖或朝山方式，來到廟宇或佛寺附近，便開始三步一跪一拜三叩首，三次九步循環九叩首，一直以這樣的方式來到神像面前，就是進行式的三跪九叩首。